Los hidratos de carbono como fuentes de energía en los alimentos de perro
Los Dres. Foster & Smith, Inc.

Traducido por Tatiana Bazhal

Los carbohidratos están presentes en casi todos los alimentos para mascotas disponibles en el mercado. Aunque a menudo los alimentos para mascotas se centran en el contenido de proteínas y de grasa, los hidratos de carbono realmente pueden tener un mayor impacto en la calidad de la dieta de su mascota. Los hidratos de carbono son responsables de muchos problemas de salud, si no se administran correctamente. Este artículo se centrará principalmente en los hidratos de carbono solubles. Hay un artículo específico que trata, en mayor detalle, los hidratos de carbono insolubles mejor conocidos como la fibra.

 

La función de los carbohidratos en los alimentos para mascotas

El valor de los carbohidratos en los alimentos para perros y gatos a menudo se debate entre los especialistas en nutrición. A pesar del debate, la mayoría de los alimentos secos comerciales contienen entre un 30% y un 70% de carbohidratos. Si examinamos la dieta de los caninos y felinos silvestres que se asemejen más a nuestros animales domésticos, reconoceremos que los caninos salvajes comen algunos carbohidratos a través del consumo de las bayas y del contenido intestinal de su presa. Sin embargo, rara vez constituyen más del 30% de su dieta, y en felinos silvestres, la ingesta de hidratos de carbono sería inferior al 5% en su mejor caso. Se plantea así la cuestión de por qué vamos a alimentar a nuestros animales domésticos con tantos hidratos de carbono, cuando parece ser que es una fuente una fuente de alimento no tan natural.

Caninos y felinos tienen la capacidad de consumir grandes cantidades de proteína y luego convertir esa proteína en energía, además de los músculos. También tienen la capacidad de convertir muchas fuentes de hidratos de carbono en el mismo tipo de energía. Esta capacidad de utilizar los hidratos de carbono y proteínas como fuente de energía explica cómo somos capaces de alimentar a nuestros animales con una dieta rica en carbohidratos, sobre todo cuando damos de comer carbohidratos procesados que son fácilmente digeridos por los caninos. Los gatos son similares a los perros en su capacidad de utilizar algunos de los hidratos de carbono pero los gatos necesitan un nivel mucho más alto de proteína y grasa para mantenerse sanos. Así pues, en esencia, estamos cumpliendo con las necesidades del perro o del gato de proteína presente en la carne y, a su vez también con sus requisitos de energía y fibra con carbohidratos en lugar de la proteína pura que a menudo se utiliza en la naturaleza.

Uso de los hidratos de carbono como fuente de energía tiene beneficios para el fabricante y para el consumidor. Los carbohidratos son menos costosos y fácilmente disponibles como la fuente de energía que las proteínas. Los carbohidratos son también esenciales en la formulación de alimentos secos para mascotas. Los carbohidratos se utilizan para conseguir la forma y la textura para los alimentos triturados ayudando así a crear un producto que es estable y fácil de consumir. Los alimentos enlatados podrían estar compuestos sin la adición de los carbohidratos, pero las croquetas secas no podrían existir en su forma actual sin hidratos de carbono.

 

Carbohidratos solubles utilizados en alimentos para mascotas

Carbohidratos solubles son la porción de almidón de una planta que puede ser fácilmente descompuesto en el tracto digestivo del perro o del gato. Carbohidratos solubles se encuentran en altas concentraciones en los granos de cereales como el arroz, el trigo, el maíz, la cebada y la avena. Los carbohidratos solubles de preparación o extracción presentes en la mayoría de alimentos para mascotas son de digestión rápida y fácil. Cabe señalar que no todas las formas de almidón se digieren fácilmente por los perros y los gatos. Los granos de cereales crudos se digieren más lentamente en el intestino y hay algunos carbohidratos con almidón, como las patatas crudas y las bananas, que son totalmente resistentes a la digestión.

 

Los problemas de salud relacionados con los hidratos de carbono

Los carbohidratos son una parte importante de los alimentos secos comercializados para mascotas pero en ocasiones pueden provocar problemas de salud en perros y gatos tales como la obesidad y mala digestión. La obesidad se produce cuando las necesidades de energía de un animal están sobrepasadas y este exceso de glucosa creada por la digestión de los carbohidratos se almacena como grasa. Hay que darse cuenta de que un exceso de carbohidratos, grasas o proteínas pueden conducir a la obesidad, pero los carbohidratos son a menudo la fuente de energía más común y se convierten fácilmente a la glucosa.

Los signos de mala digestión pueden variar de leves a severas y con frecuencia incluyen exceso de gases, hinchazón y diarrea. Los hidratos de carbono pasan a través del tracto digestivo, las enzimas como amilasa, lactasa, maltasa, sacarasa y disacaridasas tienen que dividirlos en formas útiles. Los animales que presentan deficiencias de estas enzimas no serán capaces de descomponer de manera adecuada a los carbohidratos. Los hidratos de carbono no digeridos y luego fermentados, crían el sobre crecimiento bacteriano que da como resultado la producción de gas y del agua en exceso - los síntomas de mala digestión. En algunos animales, la falta de enzimas puede ser debida a una deficiencia actual, en otros, las infecciones o la inflamación en el tracto intestinal pueden dar lugar a una rotura de las enzimas habitualmente disponibles.

La intolerancia a la lactosa es una forma común de alteraciones de la digestión. Los animales jóvenes tienen la enzima lactasa, que descompone el azúcar de la leche llamado lactosa. Los animales con la edad dejan de producir la lactasa. Cuando el animal consume productos lácteos, la lactosa no se digiere y puede dar lugar a los síntomas de mala digestión. Reconocemos también que los animales tienen diferentes tolerancias para la cantidad de carbohidratos que pueden digerir. Considerando que, muchos perros pueden tolerar el nivel de carbohidratos que se encuentran en los alimentos de perro más comercializados, hay algunos perros que se desarrollan alteraciones del tracto digestivo cuando se alimentan con estos piensos. Si estos perros son alimentados con una dieta baja en hidratos de carbono, o si se les alimenta con un suplemento digestivo enzimático, por lo general pueden tolerar los carbohidratos que están presentes.

Resumen

Carbohidratos solubles proporcionan una fuente económica de calorías y desempeñan un papel importante en la composición de los alimentos más vendidos para mascotas. Aunque los perros y los gatos no han evolucionado comiendo grandes cantidades de hidratos de carbono, cuando los dichos están debidamente preparados parecen ser bien tolerados por la mayoría de los animales. Algunos animales tienen una intolerancia a los carbohidratos y deben complementarse con las enzimas naturales o alimentados con una dieta baja en hidratos de carbono.

Referencias y Lecturas Adicionales
Hand; Thatcher; Remillard; Roudebush. Small Animal Clinical Nutrition 4th edition. Walsworth Publishing Company. Marceline, MO; 2000.
Lewis, L; Morris, M; Hand, M. Small Animal Clinical Nutrition 3rd edition. Mark Morris Associates. Topeka, KS; 1987.

 

 

Esta traducción no tiene fines comerciales, sino meramente divulgativos del trabajo de Foster&Smith, Inc.; el artículo original se encuentra en el siguiente link:

http://www.peteducation.com/article.cfm?c=2+1659+1661&aid=655

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